Al igual que el ron, derivado del cultivo de caña de azúcar, la cachaça, la bebida espirituosa brasileña por excelencia, es un producto similar al ron agrícola, aunque transmite una cultura bastante distinta. A diferencia del ron de melaza, se elabora con jugo de caña de azúcar recién exprimido y tiene una graduación alcohólica de entre 38 y 48 %, generalmente 40 %.
Es la cantidad de variedades de caña de azúcar (más de 150) y la extraordinaria riqueza de especies de madera aptas para el envejecimiento de Brasil —jequitibá, amburana, amendoim, ipê y freijó, entre otras— lo que explica su amplia gama de colores y aromas, aunque el producto predominante en Francia sea la cachaça industrial, embotellada directamente después de la destilación, transparente y con un sabor bastante neutro.
¿Dónde se produce?
Indisolublemente ligada a la caipiriña, uno de los cócteles más populares del mundo, la cachaça solo se produce en Brasil y proviene de cuatro regiones geográficas: São Paulo, Río de Janeiro, Minas Gerais y el Nordeste (Bahía, Pernambuco y Ceará). El Nordeste produce cachaça industrial, conocida como "de columna" (debido a las columnas de destilación), mientras que las mejores cachaças artesanales, elaboradas en alambiques de cobre, como se hacía en el siglo XVI, provienen principalmente de los estados de Río de Janeiro y Minas Gerais, un estado más grande que la Francia metropolitana, ubicado al norte de Río de Janeiro. Cada año se producen 1.300 millones de litros, o 6 litros per cápita. De hecho, la cachaça es la bebida alcohólica más consumida en el país, después de la cerveza.
En bares de todo el mundo, otro cóctel a base de cachaça, el Rabo de Galo, similar al Negroni, está empezando a causar sensación.
La cachaça se produce en Brasil desde el siglo XVI. En aquella época, la elaboraban esclavos, pero aún no se llamaba cachaça ni ron, sino "garapa".
Para obtenerlo, prensaban la caña de azúcar en prensas para recolectar el jugo. Luego lo hervían para evitar la proliferación de bacterias presentes naturalmente en la caña de azúcar. Así es como obtenían la garapa.
Más tarde, los portugueses adoptaron parte de este principio para obtener un alcohol más fuerte. La diferencia radicaba en que, una vez recolectado el jugo, no lo hervían, sino que lo utilizaban tal cual. Al principio, simplemente fermentaban el jugo fresco de caña de azúcar para obtener un alcohol suave de apenas el 5 %. Luego, idearon la destilación tras la fermentación, lo que les permitió obtener un alcohol más fuerte, del 40 %. Este último es el que hoy se embotella y se llama «cachaça».
En sus primeras décadas, la cachaça se consideraba una bebida espirituosa de bajo consumo, un ron popular reservado para las clases media y baja. En los últimos años, se ha convertido en una bebida muy respetada, utilizada en numerosos cócteles, incluyendo la famosa caipirinha. Aunque esta última a veces suele acaparar la atención, la cachaça es la bebida espirituosa brasileña de los entendidos.
